中国文学博大精深，怎样才能把握精蕴于胸中？中国文学缤纷多彩，如何才能尽收秀色于眼底？１８９７年，日本人古城贞吉编写的《中国文学史》为人们打开了这样一扇窗户。的确，通过文学的史的描述，人们不仅可以对各个时代的代表作家、作品有提纲契领的了解，而且形成了一条较为系统的知识谱系，避免了知识的零散和破碎。于是一百多年来，中国文学史研究和撰写蔚成大观，出版的各种文学史著作超过千种，它一方面有力地推进了这个学科的发展，一方面也因时代局限和简单重复而显出种种弊端。最为人诟病之处在于它将丰富的文学现象和文学内容割裂为“时代背景＋作家生平＋思想内容＋艺术特色＋地位影响＝文学”的固定模式，而在这五大要素中，又过分突出思想性的重要，往往用作家的思想进步与否来判断艺术成就的高低，偏离了真正的艺术精神。

　　摆在我面前的这套三百余万字的《中国古代文学通论》，从结构上巧妙地摆脱了这种模式的纠缠，它分为先秦两汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋代、辽金元、明代、清代共七卷，每卷分上、中、下三编，上编为文学的基本内容，纵向描述文学史的运动、文学风尚的嬗变、文学体裁的盛衰之迹，揭示文学史演进的内在逻辑，浓缩中国文学的精华；中编为文学与社会文化，抓住不同时期各种社会文化对文学的影响，铺述文学生长的背景，横向展开文学与不同学科的比较；下编为文学的基本文献，总结传世的文学文献，对各类文学典籍的存佚、收藏及整理情况加以总结性的评述。这种文学、文化学、文献学相结合的研究范式，为人们展现了一幅立体交叉的中国文学全景，读后令人豁然贯通。

　　各卷虽然都有大体一致的编排，但却根据各时代具体的文学文化特点而同中有异，如上编的“文学基本内容”，根据各阶段文学创作的不同状况，分论各体文学的创作风貌、高下得失，描述各体文学的盛衰流变。尤着眼于“一代有一代之胜”，重点论述《诗经》、《楚辞》、汉赋、六朝乐府、唐诗、宋词、元曲、明代戏曲小说、清代俗文学、文学批评的成就。再如中编的“文学与社会文化”，先秦两汉卷设有“先秦两汉文学与哲学”、“先秦两汉文学与史学”、“先秦两汉文学与经学”；魏晋南北朝卷设有“世族与魏晋南北朝文学”、“佛教与魏晋南北朝文学”、“音乐与魏晋南北朝文学”、“绘画与魏晋南北朝文学”；隋唐五代卷设有“隋唐五代文学与交通”、“隋唐五代文学与幕府”、“隋唐五代文学与妇女”；宋代卷设有“宋代文学与都市社会生活”、“宋代文学与西夏”、“宋代文学与科举”、“宋代文学与理学”……可以说都抓住了当时社会文化领域中最具特色的部分。读之如入宝山，断不致空手而归。

　　全书还尽量照顾到不同层次读者的文化需求，将介绍文学知识与总结学术成果融合一体，各卷上编重在文学知识的整理和展示，各卷的下编将传世文学文献全面地加以清理，为学习者提供了必要的知识背景和基本路径；但每卷又有绪论，从知识的大海里提取精华，高瞻远瞩本学科的未来蓝图，在论述每历史时期的文学文化成果时，注意汲取最新研究成果，对历来关注的热点问题，如《诗经》的时代问题、《楚辞》的作者问题、魏晋南北朝文学与佛教的关系、唐诗繁荣的原因、宋代党争与文学的关系、元代士人的境遇与心态、明代文学与心学、清代文学与社会生活的关系等等，都根据新的出土文献或研究成果展开论述，并提出自己的独到见解。这种设计一方面有利于规划学科发展战略，促使学术投入向有序、均衡的方向良性发展；另一方面也便于初学者掌握文献，少走弯路。这可以说是本书的实用价值所在。诸如先秦出土文献、敦煌诗卷、弹词宝卷、古代小说、清代诗文集、清代诗文评文献的考述评介，无疑将推动有关领域的研究，改变古典文学研究中投入不平衡的状态，进而使文学史研究的整体水平有所提高。本书的语言生动简明，不用欧化句式，少用晦涩术语，试读历来少人关注的魏晋南北朝文学与门阀世族、宋代文学与科举、明代的八股文写作、清代文学与科举、出版、藏书、与女性的关系等诸章节，相信读者会有在轻松和趣味中获得知识之感。

　　《中国古代文学通论》傅璇琮、蒋寅主编，辽宁人民出版社２００５年５月出版