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乒乓运动在中国的崛起和普及,催生、培育了中国的乒乓器材制造企业。如今,在世界大部分国家,尤其是亚洲地区,玩乒乓的人几乎都知道上海的“红双喜”乒乓球。“红双喜”在中国乒乓运动史上实现了自身价值,见证了这项运动发展的过程。
了解红双喜历史的老工人告诉记者,红双喜的前身是上海乒乓球厂,1928年建厂。虽然叫厂,但设备简陋,生产方式原始,如同家庭手工作坊,靠几副乒乓球模具,在煤球炉上架只铁锅或铝锅烧热水加温成形,那时候产的彩色赛璐珞球,根本不能用于比赛。10年后,随着“连环牌”有缝乒乓球问世,才给国内赛场没有中国品牌球的历史画上句号。
乒乓球制造真正的飞跃是在解放以后。一位最早参与研制国产乒乓球的老工人回忆,大张旗鼓开展的群众体育活动,使乒乓球用量水涨船高。到1956年,乒乓球需求量超过2000万只,虽说,球的质量提高了,但仍是有缝的,只能用于一般比赛。而国外早在30年代就有密缝球了。1957年,技术人员对英国“海力克斯”乒乓球解剖,终于用蒸汽直接膨胀成形,试制出了第一批密缝球。很快,经中国乒协批准,连环牌密缝球成为国内比赛用球。
1959年容国团为中国争得首个世界冠军,第26届世乒赛定于1961年在北京举行,之后,乒乓运动在中国沸腾。1960年夏,在周总理的重视和关心下,试制国际比赛用国产球的任务交给了上海。为填补这项空白,市轻工业局总负责,多个单位参与会战。
“条件相当艰苦,没有空调设施,39度的高温天气,为了避免污染,电风扇也不敢开,技术人员躲在蚊帐里做,一天下来,人已浑身湿漉漉,如同落汤鸡。”在今天上海红双喜冠都体育用品有限公司,说起当年的情景,老人仿佛回到昨天。
“大概不到半年,优质球样品就生产出来,后经乒乓球国手徐寅生、李富荣、张燮林等试打,反响很好,又正值国庆,作为对容国团首夺世界冠军和国庆10周年纪念,‘红双喜’由此命名。”1961年,经国际乒联检验,“红双喜”被批准正式作为国际比赛用球。自此,“红双喜”牌乒乓球和中国乒乓健儿一起登上了世界乒坛。
上世纪70年代末80年代初,男女老少齐上阵的乒乓热,给“火”起来的红双喜乒乓球又添了一把柴。
进入上世纪90年代,虽然生活多元化,但上海的乒乓市场并没有萎缩,公司市场部负责人说,“‘红双喜’已成为国内最大的乒乓器材制造商,销售收入超过4个亿,有80%的世界乒乓赛事用的都是我们产的器材。”
到21世纪,“红双喜”又成为标准领先者,国际乒联决定将“红双喜”牌40毫米乒乓球用作比赛球。如今,红双喜乒乓球的大小变化了,最大的乒乓球为44毫米,企业也改制成责任有限公司,但40多年来,国际规定比赛用球制造商的地位始终没变。
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